Μία από τις πιο μαύρες στιγμές της σύγχρονης ελληνικής ιστορίας καταγράφηκε την Παρασκευή 24 Αυγούστου 2007, όταν πύρινα μέτωπα σάρωσαν την Πελοπόννησο, με την Ηλεία να βρίσκεται στο επίκεντρο της καταστροφής. Η φωτιά που ξέσπασε στη Ζαχάρω Ηλείας εξελίχθηκε γρήγορα σε εθνική τραγωδία, αφήνοντας πίσω της 49 νεκρούς και μία τεράστια οικολογική και ανθρωπιστική κρίση.
Το καλοκαίρι εκείνης της χρονιάς, οι δασικές πυρκαγιές που ξέσπασαν σε διάφορες περιοχές της χώρας κόστισαν τη ζωή συνολικά σε 84 ανθρώπους. Η μεγαλύτερη τραγωδία σημειώθηκε στο χωριό Αρτέμιδα της Ηλείας, όπου 27 άνθρωποι εγκλωβίστηκαν και κάηκαν ζωντανοί σε μια στροφή του δρόμου, χωρίς καμία δυνατότητα διαφυγής.
Ολόκληρες κοινότητες καταστράφηκαν: Κρέστενα, Γρύλλος, Ολυμπία, Καϊάφας, Νεοχώρι, Βρεστό, Καλλιθέα, Σάμικο, Πλατιάνα, Ζαχάρω, Ανδρίτσαινα, Κλινδία, Μουζάκι, Φανάρι, Μάκιστος, καθώς και πολλοί μικρότεροι οικισμοί επλήγησαν ανεπανόρθωτα. Η φωτιά έφτασε μέχρι και τον αρχαιολογικό χώρο της Αρχαίας Ολυμπίας, απειλώντας με καταστροφή ένα από τα σημαντικότερα μνημεία παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς – ευτυχώς, την τελευταία στιγμή, αποτράπηκαν τα χειρότερα.
Ο τότε πρωθυπουργός Κώστας Καραμανλής χαρακτήρισε τα γεγονότα «ανείπωτη εθνική τραγωδία» και κήρυξε τη χώρα σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Στον δημόσιο λόγο πέρασαν και οι δηλώσεις του τότε υπουργού Δημόσιας Τάξης, Βύρωνα Πολύδωρα, περί «ασύμμετρης απειλής» και του λεγόμενου «Στρατηγού Ανέμου», καθώς η κυβέρνηση έκανε λόγο για οργανωμένο σχέδιο εμπρησμών και επικύρηξε τους δράστες.
Ωστόσο, σύμφωνα με την απόφαση του Τριμελούς Εφετείου Πατρών, δεν υπήρχε κανένας σχεδιασμός για την προστασία των πολιτών ή για τον συντονισμό της εκκένωσης των πληγεισών περιοχών. Χωρίς επίσημη ενημέρωση και καθοδήγηση, κάτοικοι των οικισμών αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν αυτοβούλως τα σπίτια τους, συχνά ακολουθώντας διαδρομές διαφυγής στην τύχη. Πολλοί στάθηκαν τυχεροί, επιλέγοντας ασφαλή δρόμο – άλλοι όμως κατευθύνθηκαν προς τη φωτιά, χωρίς να γνωρίζουν τον κίνδυνο που τους περίμενε.
Το δικαστήριο καταδίκασε πέντε άτομα για πλημμελήματα:
Χαράλαμπος Καφύρας, Νομάρχης Ηλείας το 2007
Πανταζής Χρονόπουλος, Δήμαρχος Ζαχάρως
Σοφία Νικολοπούλου, κάτοικος Παλαιοχωρίου Ζαχάρως
Παναγιώτης Τσούρας, πυροφύλακας Μίνθης
Νίκος Μιχαλόπουλος, επικεφαλής Πυροσβεστικού Κλιμακίου Κρεστένων
Οι κατηγορίες αφορούσαν εμπρησμό εξ αμελείας, εμπρησμό δάσους εξ αμελείας και ανθρωποκτονία από αμέλεια κατά συρροή. Στον Καφύρα, τη Νικολοπούλου και τον Μιχαλόπουλο αναγνωρίστηκε το ελαφρυντικό του πρότερου εντίμου βίου.
Ο τότε υπαρχηγός του Πυροσβεστικού Σώματος, Φώτης Παππάς, αθωώθηκε, με τον εισαγγελέα να δηλώνει πως «έκανε ό,τι μπορούσε» για την κατάσβεση της φωτιάς.
Παρά τη βαρύτητα των ευθυνών, κανείς από τους καταδικασθέντες δεν οδηγήθηκε στη φυλακή, καθώς οι πράξεις τους κρίθηκαν πλημμεληματικού χαρακτήρα.
Φωτό: Eurokinisi
