Δεκαεννέα χρόνια συμπληρώνονται από τις καταστροφικές πυρκαγιές του 2007, οι οποίες βύθισαν στο πένθος την Ηλεία και άφησαν ανεξίτηλο το αποτύπωμά τους στη Ζαχάρω και στα γύρω χωριά.
Ήταν 24 Αυγούστου 2007 όταν η φωτιά, που εκδηλώθηκε σε δασική περιοχή της Ζαχάρως, εξαπλώθηκε με πρωτοφανή ταχύτητα. Οι φλόγες σάρωσαν δασικές εκτάσεις, σπίτια και περιουσίες, μετατρέποντας μέσα σε λίγες ώρες ολόκληρες περιοχές σε στάχτη.
Ο απολογισμός υπήρξε ανείπωτος: 49 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στην Ηλεία, ενώ 27 από τα θύματα εγκλωβίστηκαν στη μοιραία στροφή έξω από την Αρτέμιδα και βρήκαν τραγικό θάνατο. Ανάμεσα στα θύματα βρίσκονταν ολόκληρες οικογένειες, κάτοικοι που προσπαθούσαν να διαφύγουν, αλλά και άνθρωποι που έδιναν μάχη για να σώσουν συγγενείς και περιουσίες.
Από τη Βρύνα και τη Σμέρνα μέχρι την Αρτέμιδα, τη Μάκιστο και τον Καϊάφα, ο τόπος παραδόθηκε στην πύρινη λαίλαπα. Κάτοικοι εγκατέλειπαν άρον άρον τα σπίτια τους κρατώντας λιγοστά υπάρχοντα, ενώ πολλοί αναζήτησαν καταφύγιο στην παραλία. Ασθενοφόρα μετέφεραν τραυματίες και συγγενείς αναζητούσαν αγωνιωδώς τους δικούς τους ανθρώπους.
Το πρώτο φως της επόμενης ημέρας αποκάλυψε το μέγεθος της καταστροφής. Καμένα σπίτια και αυτοκίνητα, απέραντες εκτάσεις καλυμμένες από στάχτη και δεκάδες ανθρώπινες ζωές χαμένες συνέθεταν το σκηνικό μιας πρωτοφανούς εθνικής τραγωδίας.
Σχεδόν δύο δεκαετίες αργότερα, η φύση έχει αναγεννηθεί και το πράσινο έχει επιστρέψει σε μεγάλο μέρος των πληγεισών περιοχών. Οι μνήμες, όμως, παραμένουν ζωντανές, όπως και ο φόβος μήπως η Ηλεία βρεθεί ξανά αντιμέτωπη με μια ανάλογη καταστροφή.
Η επέτειος αποτελεί ημέρα μνήμης για τους 49 νεκρούς, αλλά και μια ισχυρή υπενθύμιση της ανάγκης για διαρκή επαγρύπνηση και αποτελεσματική αντιπυρική προστασία, ώστε ο τόπος να μη ζήσει ποτέ ξανά έναν παρόμοιο εφιάλτη.
Πηγές: Ilialive, CNN Greece
